在各类交通工具中，飞机以速度快见长，而且越来越快。英、法两国联合研制的“协和号”飞机，时速为2125公里，相当于音速的两倍多，在喷气客机中名列首位。飞机不仅飞得快，飞得远，而且载运量也越来越大。美国的“波音747”喷气式客机，一次就能载运360名旅客，加上运载的货物，总载重量可达360吨。它装有4台喷气发动机，每台功率为19000马力，加在一起是76000马力。飞机的大型化和高速化，对金属材料提出了越来越高的要求。喷气式飞机的“心脏”——喷气发动机——对材料的要求尤其苛刻，其中涡轮叶片是涡轮喷气发动机的关键部件，要求能耐上千度的高温；先进的涡轮喷气发动机的燃气入口温度已达1370℃。

  涡轮喷气发动机从前方吸进大量的空气，空气经压气机（由涡轮带动）压缩后进入燃烧室，同时往燃烧窒里喷进燃料，经点火燃烧后产生高温高压的气体。高温高压气体以每秒数百米的速度冲向涡轮，使涡轮带动压气机转动，同时从尾喷管高速喷出，喷出气体的反作用力，就推动着飞机向前飞行。涡轮叶片不仅要经受高温的考验，而且要经受气动力和离心力的作用，产生拉应力和弯曲应力；燃气流的高速脉冲，又会使叶片产生振动应力。此外，二氧化硫、氧气、含氯化钠的水蒸气等多种腐蚀介质也是一个极大的威胁。这就要求制造涡轮叶片的材料能有足够的抗拉强度、拉蠕变强度以及良好的耐机械疲劳和热疲劳的性能，要有抗高温氧化和抗热腐蚀的能力,材料的使用寿命应长达一万个小时以上。

  要求如此这般，哪种材料能够胜任？铁、钴、镍、铬的熔点不低，可一遇到高温就会氧化，层层脱皮，直到散架为止，而且温度一高、强度下降很多，根本没法使用。钼、钨、钽、铌是出名的难熔金属，熔点高达1900～3400℃以上，但是同样经受不住氧气等腐蚀介质的袭击。铂、铑等贵金属可以使用到更高的温度，可是它们的价格又太昂贵了。经过科学家们的努力，现在终于研制出了一系列能在高温条件下工作的合金——高温合金，它们个个都是名副其实的“烈火金刚”，为高温技术的发展作出了贡献。