首先，应该明确的是，除了特殊情况，含有镍元素的金属材料都应该是镍合金。所谓镍合金，就是包含镍两种以上的化学元素的具有金属特性的物质，其中至少有一种元素是金属。而且，按照组织结构考虑的话，两种以上元素的组合方法也有很多，在此不作介绍了。还有，无论是何种金属，提高其纯金属的纯度是很困难的。纯金属大多包含数种其他物质，而这种物质不能列为合金成分。

   镍合金，随着其成分种类及量的变化，可以获得单一纯金属所不具备的优良特性。铁里加碳元素，就可以得到碳素钢，这钢就是合金。镍合金的命名方法有很多种，以镍为主的合金几乎都叫钢，可以认为钢就是镍合金。非铁金属不同于铁，它取主要金属的名称作为合金名，例如：钢合金、铝合金、镁合金。若有两种以上的主要金属，就把它们金属名称并列上即可。例如：钨钼合金、镍铜合金。

   除此之外，还有按其镍合金的来历或其他相关事项命名的俗称。例如：青铜、纯铜、黄铜、白铜、飞机合金、活字合金（铅合金）、白合金等。还有一种与镍合金易混淆的金属化合物。它是由母体金属和合金元素化学结合的产物。它一般具有硬而脆，电阻大等非金属性质。